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Publication #AN219SP

El Caballo Cracker de Florida1

Jorge R. Rey2

El Caballo Cracker

El caballo Cracker de Florida es un pequeño caballo de silla, reconocido por su resistencia, inteligencia, rapidez, fortaleza, y paso fácil. Estos caballos son trabajadores entusiastas, con fuertes instintos de arrear y gran agilidad sobre terrenos difíciles. Los ancestros del caballo Cracker fueron los caballos originales traídos al Nuevo Mundo por los Españoles durante el siglo XVI. Estos caballos se diferenciaron de sus antecesores en parte debido a las condiciones únicas del medio ambiente de Florida, pero aún mantienen muchas de las características ancestrales incluyendo su tamaño, lomo corto, y caderas inclinadas. Aunque no son considerados como caballos de paso, muchos Crackers tienen un distintivo paso conocido en Inglés como el “coon rack” (rack de mapache, pasitrote de mapache).

En 1791, el explorador William Bartram se refirió a los caballos usados por los vaqueros de Florida como “Los más hermosos y briosos ejemplos de esta noble criatura que he visto”. A través de los años, el caballo Cracker se ha conocido por varios nombres diferentes incluyendo Pony Seminol, Pony de las Praderas, Caballo de Florida, Caballo Vaquero de Florida y otros.

Cuadro 1. 

Un juguetón potro.

El término “cracker” viene del nombre dado a los ganaderos de Florida debido al ruido hecho por el restallo de sus látigos. El nombre se extendió a sus ágiles caballos, que eran ideales para arrear al ganado de vaga libre en los matorrales de Florida. Estos resistentes caballos se adaptaron muy bien al riguroso medio ambiente de Florida, fueron esenciales para el desarollo de su industria ganadera, y forman parte fundamental del patrimonio agrícola de Florida.

Cuadro 2. 

Caballos Cracker en un pastizal de Florida.

Características

La Asociación de Caballos Cracker de Florida describe las características de la raza como sigue:

"[Los caballos Cracker de Florida son] pequeños caballos de silla con alzada de 13.5 a 15.2 manos y con peso de 700 a 1000 libras. La cabeza es de apariencia refinada e inteligente. El perfil es recto o ligeramente cóncavo. La garganta es prominente y la mandíbula corta y con buena definición. Los ojos son de expresión alerta y perspicaz, con razonable separación entre los dos. Los ojos son de color oscuro, grises, o azules con esclerótica blanca. El cuello es bastante angosto con buena definición, con cerviz moderada y aproximadamente del mismo largo que la distancia entre la cruz y la grupa. La cruz es marcada pero no prominente. El pecho es estrecho a mediano con forma de “V” invertida. Las espaldas son largas e inclinadas a ángulo de 40 a 50 grados. Se prefieren espaldas inclinadas hacia atrás y con musculatura tersa. El lomo es corto, estrecho y fuerte, con costillas de arco. La punta de la cruz y la punta de la grupa tienen la misma altura. La línea inferior es más larga que la superior. La grupa es corta y está inclinada, y la cola se fija a punto medio bajo. Los colores son todos los conocidos en caballos, pero los colores sólidos y los grises son más comunes".

Breve Historia

Existe evidencia de que en la prehistoria, los caballos fueron abundantes en Florida (McFadden 2005) pero por razones desconocidas, se extinguieron hace más o menos 12 a 25 mil años. También se sabe que, en su segundo viaje en 1493, Colón llevó caballos a la isla La Española. Estos caballos formaron la primera de varias manadas Caribeñas de cría establecidas por los Españoles para suministrar a sus exploradores y colonizadores. La mayoría de estos caballos vinieron de Córdoba y eran una mezcla del caballo Berberisco del Norte de Africa, del Garraro Español, del Sorraia, del Andaluz, y de otras razas Ibéricas (Getzen 2008). Según las descripciones de estos caballos por escritores de esa época, el caballo Cracker de Florida comparte muchas características con esos primeros caballos traídos al Caribe en los siglos XV y XVI.

Cuadro 3. 

Un apuesto Cracker de la manada del Museo Agrícola de Florida.

Los primeros caballos que llegaron a Florida fueron traídos por Ponce de León en el 1521, supuestamente de una de las colonias del Caribe. Durante el siglo XVI, muchos de los exploradores Españoles trajeron caballos a Florida, incluyendo Pánfilo Narváez, quien se dice liberó a más de 200 caballos cerca de la desembocadura de la Bahía de Charlotte para aligerar barcos con demasiado calado. Aunque algunos de estos primeros caballos se pueden haber reproducido en el campo, no fue hasta el siglo XVI, cuando los Españoles en serio comenzaron sus ranchos ganaderos, que el número de caballos en Florida aumentó significativamente. Para fines del siglo XVII, la industria ganadera de Florida contaba con más de 30 ranchos; algunos, como el Rancho La Chúa (cerca de lo que hoy es el Condado Alachua) con más de mil reses y caballos.

Durante la Guerra Civil Norteamericana, Florida fue uno de los principales proveedores de carne a ambos lados del conflicto. Además de su rol crítico en el manejo de las manadas de reses, los caballos de Florida también estaban en demanda durante este periodo para el transporte de personas y equipos. Después de la guerra, las familias pioneras de Florida establecieron un lucrativo negocio de ganadería con las islas del Caribe, particularmente con Cuba. Los caballos Cracker formaron parte esencial de esta industria que formó la base para la extensa economía agrícola del Estado.

Cuadro 4. 

Un vaquero de fines del siglo XIX y su caballo.

En Florida, el campo era abierto, el ganado de vaga libre, y la propiedad se establecía con marcas en la piel o las orejas. Los vaqueros de Florida, conocidos como “cazadores de vacas” agrupaban y arreaban al ganado para llevarlo al mercado o a otros campos. El caballo Cracker era muy hábil navegando el difícil terreno de Florida incluyendo los matorrales y humedales donde comúnmente ambulaba el ganado. Los cazadores de vacas de Florida eran muy diferentes a los vaqueros del Oeste. Los primeros utilizaban sus caballos Cracker, sus látigos trenzados, y sus perros para arrear al ganado, y usaban sombreros planos de paja o de lana. Como no usaban lasos, no necesitaban el cuerno de las monturas del oeste para anclar la soga y por lo tanto usualmente montaban monturas simples y planas, o monturas McClellan excedentes del ejército.

Durante la Gran Depresión, uno de los programas de ayuda del gobierno consistió en mudar ganado de la Cuenca de Polvo, región de gran sequía y ventiscas negras (tormentas de polvo), a Florida. Algunas reses importadas llegaron infectadas con el gusano barrenador del ganado y diseminaron la plaga en Florida, lo cual resultó en un cambio en la manera de mantener al ganado en el Estado. Debido a la plaga, se hizo necesario encercar al ganado, mantenerlo en corrales, y enlazarlo frecuentemente para administrar tratamiento contra la plaga. Como resultado, muchos ganaderos cambiaron del caballo Cracker al mayor y más fuerte Cuarto de Milla.

Debido a la disminuida demanda, los caballos Cracker se hicieron escasos. Para fines de los 1980s, solo quedaban pocos cientos de caballos mantenidos por familias de rancheros que continuaron criándolos para su propio uso o por su amor a la raza. La Asociación de Caballos Cracker menciona a las familias Ayers, Harvey, Bronson, Matchett, Partin, y Whaley como las mayormente responsables por salvar al Caballo Cracker. También existían tres manadas pequeñas mantenidas por el Estado; dos de ellas fueron establecidas en el 1984 en el Museo Agrícola de Florida en Tallahassee, y en el Bosque Estatal de Withlacoochee con caballos donados por el difunto John Ayers. La tercera manada fue establecida en Payne's Prairie, cerca de Gaineville, con caballos comprados por lor “Amigos de Payne's Prairie”, una organización cívica local.

Situación Actual

La Asociación de Caballos Cracker de Florida (ACCF) fue establecida en 1989 por ganaderos interesados en proteger a la raza de la extinción. El registro de la ACCF se creó en 1991 con base de varios “caballos fundadores” (caballos con ascendencia conocida de líneas Cracker de larga data). Para el año 2000, el registro ya incluía 130 caballos fundadores y 285 descendientes.

A principios del 2009, habían 964 caballos en el registro de la ACCF y aproximadamente 30 en Paynes Prairie, cuatro yeguas y un semental en el Museo Agrícola, y tres yeguas y un semental en Withlacoochee.

Aunque aun se usan principalmente como caballos ganaderos, los Crackers han sido utilizados para halar carretas e implementos agrícolas, para la práctica de rienda americana, para competencias de acorralar, como caballos de montar, y han servido gran variedad de otras funciones. Su agilidad, rapidez y paso fácil los han hecho populares en varios tipos de eventos hípicos tales como los de acorralamiento por equipo, enlazado por equipo, monte de resistencia, polocrosse, y otros. En el 2008, la legislatura de Florida designó al caballo Cracker como el "Caballo Tradicional de Florida".

Eventos

Los dueños y aficionados de los caballos Cracker son participantes activos en eventos hípicos durante todo el año y también disfrutan de varios eventos anuales tales como:

  • El Paseo Otoñal Bob Barry, que ocurre usualmente a mediados de octubre.

  • Cuadro 5. 

    Un nuevo complemento a la manada.

  • El Paseo a Campo Través de Lake Bradford, se lleva a cabo anualmente en Tallahassee durante el mes de marzo.

  • La Reunión Anual de Primavera de la ACCF, ocurre usualmente en abril en diferentes sitios de Florida.

  • La Subasta de Ganado y Caballos Cracker ocurre cerca de Brooksville en noviembre.

Puede hacer contacto con la Asociación de Caballos Cracker de Florida en: http://www.floridacrackerhorses.com/.

Reconocimientos

Agradecemos los datos y otra ayuda ofrecida por Mary Kate Herron (Florida Agricultural Museum), David Jowers (Payne's Prairie Preserve State Park), James Levy (Florida Cracker Horse Association), Cynthia Lord, Tim Olson, y Saundra TenBroeck (University of Florida), y Stephen Monroe (Florida Department of Agriculture and Consumer Services) en la preparación de este documento.

Referencias y Vínculos

  • Cuadro 6. 

    El Caballo Tradicional de Florida.

Footnotes

1.

Este documento, AN219 (AN219SP), es uno de una serie de publicaciones del Departamento de Ciencias Animales, Servicio de Extensión Cooperativa de la Florida, Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas, Universidad de la Florida. (UF/IUFAS). Fecha de primera publicación: junio, 2009. Visite nuestro sitio web EDIS en <http://edis.ifas.ufl.edu>.

2.

Jorge R. Rey, profesor, Departamento de Entomología y Nematología, Florida Medical Entomology Laboratory, Vero Beach, Cooperative Extension Service,Institute of Food and Agricultural Sciences. University of Florida, Gainesville, FL 32611

The Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) is an Equal Opportunity Institution authorized to provide research, educational information and other services only to individuals and institutions that function with non-discrimination with respect to race, creed, color, religion, age, disability, sex, sexual orientation, marital status, national origin, political opinions or affiliations. For more information on obtaining other extension publications, contact your county Cooperative Extension service.

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