La colección Featured Creatures proporciona perfiles detallados de insectos, nematodos, arácnidos y otros organismos relevantes para Florida. Estos perfiles están pensados para el uso de laicos interesados con algún conocimiento de biología, así como para el público académico.

Introducción

Tropical soda apple, Solanum viarum Dunal (Solanaceae), es un arbusto espinoso nativo de América del Sur. Esta maleza fue reportada por primera vez en el condado de Glades, Florida en 1988, y luego expandió su rango de distribución a los estados de Georgia, Alabama, Luisiana, Texas, Mississippi, Tennessee, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Tropical soda apple es un gran problema en pastizales y áreas de conservación. Los impactos negativos causados por esta maleza incluyen la reducción de la densidad de ganado en el pastizal, la competencia con plantas nativas, y los costos asociados con su control (aplicación de herbicidas y uso de chapeadoras). Adicionalmente, las aglomeraciones densas de esta maleza podrían interrumpir el movimiento de animales salvajes.

El crisomélido de tropical soda apple, Gratiana boliviana Spaeth, fue descubierto en Paraguay y posteriormente importado a los Estados Unidos para evaluar su potencial como agente de control biológico. Pruebas de especificidad revelaron que Gratiana boliviana solo se alimenta y completa su desarrollo en tropical soda apple, por lo tanto, su liberación fue aprobada en el año 2003. Varias instituciones participaron en la cría masiva, distribución, y liberación de más de 250,000 escarabajos a través de Florida desde el 2003 al 2011.

Distribución

Gratiana boliviana es nativo del sur de Brasil, norte de Argentina, y Paraguay. En Florida, el escarabajo está presente en la mayor parte del estado. No obstante, muestreos de campo confirmaron que el daño a tropical soda apple por Gratiana boliviana es más evidente en áreas por debajo de la latitud 29 °N (aproximadamente la latitud de la ciudad de Wildwood, Florida).

Descripción

Huevos

Los huevos son de 1 a 1.8 mm de largo, cafés y rodeados por una membrana fina.

Larvas

Las larvas son de color verde pálido y tienen estructuras que parecen espinas. Los últimos estadios pueden ser reconocidos por la presencia de mudas y excrementos que ellas llevan como camuflaje en sus espaldas.

Pupas

Las pupas son de 5 a 6 mm de largo, de color verde pálido, aplanadas, inmóviles y tienen estructuras que parecen espinas. Las pupas se encuentran en la parte inferior de las hojas.

Adultos

Los adultos miden 6 mm de largo y de 4 a 5 mm de ancho. El color de los adultos varía según su estado reproductivo; adultos reproductivos son verde intenso mientras que los adultos en diapausa (estadio de invernación) son de color café pálido.

Los machos y hembras en estado reproductivo pueden ser reconocidos al observar la parte ventral del abdomen. Dos testículos anaranjados son visibles a través del integumento de los machos, mientras que los oviductos blancos pueden ser visibles en las hembras.

Ciclo de Vida, Biología, y Ecología

Las hembras dejan huevos de forma individual en las hojas jóvenes de tropical soda apple. Los huevos eclosionan en 5 o 6 días y las larvas comienzan a alimentarse de las hojas. Hay cinco estadios, y luego de 16 a 18 días, las larvas maduras mudan al estadio pupal. Las pupas son encontradas en la parte inferior de las hojas, y este estadio dura de 6 a 7 días. El tiempo total de desarrollo desde huevo a adulto es de 29 a 31 días a 25°C (77°F).

En Florida, la época activa de Gratiana boliviana es desde Marzo/Abril hasta Octubre/Noviembre cuando el escarabajo se alimenta y reproduce en tropical soda apple, y completando de 7 a 8 generaciones. Desde Diciembre hasta el inicio de Marzo (invierno), los adultos están en un estado de diapausa reproductiva (fase de latencia) que les permite sobrevivir periodos de temperatura fría y falta de comida. Los adultos son difíciles de localizar durante el invierno, ya que se refugian en la hojarasca debajo de las plantas.

Los enemigos naturales de Gratiana boliviana en Florida incluyen predadores, parasitoides, y también enfermedades. Los predadores comunes son las chinches Geocoris punctipes (Say) (Lygaeidae), Sinea sp. (Reduviidae), Perillus bioculatus (Fabricius), Stiretrus anchorago (Fabricius) (Pentatomidae), Tupiocoris notatus (Distant) (Miridae), la hormiga de fuego Solenopsis invicta Buren (Formicidae), y la araña Peucetia viridans (Hentz) (Oxyopidae). Los parasitoides de las pupas de Gratiana boliviana incluyen Conura side (Walker) (Chalcidae), Brasema sp. (Eupelmidae), y Aprostocerus nr. cassidis (Eulophidae); no se han encontrado parasitoides de huevos o larvas. Las enfermedades detectadas en las larvas de Gratiana boliviana incluyen Nosema sp. (Microspora: Nosematidae), Mattesia ozyzaephili Ormiéres (Neogregarinorida: Lipotrophidae), y una bacteria Gram-negativa. A pesar de la presencia de estos enemigos, las poblaciones de Gratiana boliviana son capaces de incrementar rápidamente durante los meses de verano en el centro y sur de Florida.

Hospedero

El único hospedero de Gratiana boliviana en Florida es tropical soda apple, Solanum viarum.

Importancia Económica

El daño por alimentación de las larvas y los adultos de Gratiana boliviana puede ser caracterizado por los orificios circulares en las hojas los cuales se parecen a un 'disparo de escopeta' y es evidente desde Abril a Noviembre. Este daño no solo reduce el área fotosintética de las hojas pero además crea heridas que podrían facilitar el ataque de enfermedades de plantas. Como resultado de este estrés acumulado, se reduce el crecimiento y reproducción de tropical soda apple. Por lo tanto, Gratiana boliviana reduce la habilidad competitiva de la maleza y así facilita indirectamente la recuperación de los pastizales y la vegetación nativa.

Estudios realizados en pastizales del centro de Florida demostraron que Gratiana boliviana reduce drásticamente la densidad de tropical soda apple en menos de un año de su liberación, aunque en algunos sitios podría tomar más tiempo. Gratiana boliviana no elimina completamente la maleza de un área infestada pero reduce la densidad de tropical soda apple a niveles más tolerables. En algunos casos, control biológico deberá ser complementado con herbicidas y chapeadoras, especialmente durante los meses de invierno cuando los escarabajos no están activos, y en el norte de Florida donde el impacto de los escarabajos es mentor.

Selected References

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