¿Perdidos en la maleza? Una guía exhaustiva de malas hierbas no autóctonas en Florida

Florida es una zona crítica para las especies invasoras no autóctonas tanto a escala nacional como mundial. Dichas especies son una amenaza para el medio ambiente, la economía y la salud humana. Como los investigadores y administradores de tierras en Florida llevamos décadas haciendo frente a las especies invasoras, actualmente, el público tiene a su disposición numerosos recursos sobre especies invasoras. Sin embargo, la cantidad de información disponible podría resultar confusa. Existen cuatro listas principales diferentes de especies no autóctonas que se detallan a continuación: 1. La Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas, 2. La Lista de Florida de Malas Hierbas Nocivas, 3. La Lista del Consejo de Especies Invasoras de Florida (FISC, por sus siglas en inglés para The Florida Invasive Species Council) y 4. La Evaluación de Plantas No Autóctonas del Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas de la Universidad de la Florida (UF/IFAS Assessment of Non-Native Plants in Florida's Natural Areas). La Lista de Plantas Acuáticas Prohibidas en Florida se ha combinado con la Lista de Florida de Malas Hierbas Nocivas y ya no existe.

Este artículo tiene como objetivo informar al público en general, administradores de tierras, investigadores, autoridades locales y estatales, y a todo aquel que busque orientación para acceder a listados de plantas no autóctonas en el estado de Florida, tanto normativos como no normativos. En este documento se explica el origen de las listas, el significado de la inclusión en una lista en concreto y la forma de acceder a cada una de ellas.

Las especies invasoras no autóctonas suponen una amenaza significativa para el medio ambiente debido a la degradación de ecosistemas y la reducción de la diversidad de las especies, y para la economía, dada la pérdida de ingresos en la agricultura y el sector de recreación, y el elevado costo que conlleva controlar la invasión de estas poblaciones. Florida es especialmente susceptible a invasiones biológicas debido a su clima tropical/subtropical, a su forma peninsular y al número de especies introducidas de manera intencionada (mediante cultivos hortícolas y agrícolas) y no-intencionada (a través del turismo y el comercio).

Los investigadores y administradores de tierras llevan muchos años haciendo frente a las especies de plantas invasoras. De hecho, el UF/IFAS Center for Aquatic and Invasive Plants (Centro para Especies de Plantas Acuáticas e Invasoras de UF/IFAS) se fundó en el año 1979. Debido a que Florida lleva lidiando muchos años con problemas asociados a las especies invasoras, el estado cuenta con una gran cantidad de recursos específicos sobre especies invasoras (por ejemplo, identificación, gestión y alternativas a las especies invasoras). Particularmente, el estado de Florida cuenta con cuatro listas primarias que catalogan las especies no autóctonas, las plantas invasoras y muchas otras listas menores (por ejemplo, Listas de Reacción Rápida para Detección Precoz de Especies Invasoras en Florida/Florida Invasive Species Partnership Early Detection Rapid Response lists; Guía de Plantas de Paisajismo Aptas para Florida de la Universidad de Florida/UF's Florida-Friendly Landscaping™ Plant Guide, y Descripciones Informativas de Especies Invasoras en Áreas Naturales de Florida/Florida Natural Areas Inventory Invasive Species Information Descriptions). Este documento hace hincapié en cuatro listas primarias que son aplicables a Florida y tiene como objetivo evitar confusión sobre el carácter de estas listas, el significado de la inclusión en una lista en particular y la manera de acceder a cada una de ellas.

1. La Ley Federal de Malas Hierbas Nocivas (FNWA, por sus siglas en inglés), aprobada en 1975, creó un programa federal para el control de la propagación de Malas Hierbas Nocivas en Estados Unidos. La FNWA otorga al Secretario de Agricultura la competencia para catalogar plantas como "Malas Hierbas Nocivas," creando así la Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas (Federal Noxious Weed List). Una vez que una planta se incluye en dicha lista, queda prohibido todo movimiento interestatal o internacional de cualquier parte viva de las especies en lista (salvo que se cuente con un permiso), limitando por tanto el transporte de la misma entre estados. La FNWA se modificó en 1990 para incluir disposiciones exigiendo a las agencias federales de administración de tierras (por ejemplo, la Agencia de Administración del Territorio, el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca, Fauna y Flora estadounidense) que tomasen medidas para reducir la propagación de especies invasoras. En el año 2000, la mayoría de la FNWA se incorporó en la Ley de Protección de Plantas, que es la legislación más reciente que regula las especies invasoras a escala nacional. A pesar de todas estas modificaciones y actualizaciones, el transporte interestatal de las especies de esta lista sigue estando prohibido sin el permiso del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal, Protección y Cuarentena Fitosanitarias (United States Department of Agriculture, Animal and Plant Health Inspection; USDA APHIS PPQ, por sus siglas en inglés). Las sanciones para quienes incumplen la ley incluyen el decomiso del material vegetal y la imposición de multas por delito menor (Oficina de Publicaciones del Gobierno de los Estados Unidos, 2019).

La Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas está a cargo del USDA APHIS PPQ y la última actualización se produjo en 2010 (en 2017 se efectuaron cambios menores). La lista abarca diversas especies que se encuentran en Florida, incluidas el carrizo (Imperata cylindrica), la hydrilla (Hydrilla verticillata), el helecho trepador del viejo mundo (Lygodium microphyllum), tropical soda apple (Solanum viarum), melaleuca (Melaleuca quinquenervia) y el helecho acuático (Salvinia molesta) (Figura 1). Para más información, puede consultar en línea el Tratado de Plantas Protegidas: https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-106publ224/html/PLAW-106publ224.htm.

2. La Lista de Malas Hierbas Nocivas de Florida es el equivalente específico para el estado de la Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas. El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS, por sus siglas en inglés) supervisa esta lista (incluyendo la adición de nuevas especies y las exenciones para cultivos agronómicos y hortícolas de especies de la lista); la División de la Industria Vegetal del FDACS (DPI, por sus siglas en inglés) aplica la normativa (inspecciones y multas). De manera similar a las especies de la lista federal, "es ilegal introducir, reproducir, poseer, transportar o liberar cualquier hierba nociva" sin el permiso respectivo (FDACS 2019a). El FDACS define una hierba nociva como:

"Cualquier forma viviente de un parásito u otra planta que pueda representar una amenaza seria para la agricultura en Florida; que pueda tener un impacto negativo sobre especies vegetales en vías de extinción, amenazadas o explotadas comercialmente; o si la planta es una planta naturalizada que altera comunidades de plantas autóctonas que se producen de forma natural" (FDACS 2019b).

Esta lista incluye tres géneros de malas hierbas parásitas (Aeginetia spp., Alectra spp., y la no nativa Cuscuta spp.) y más de 70 especies que incluyen ñame blanco, que también se conoce como yampí, mapuey, ñame baboso, papañame y papa de aire (Dioscorea bulbifera) (Figura 2), pimentero brasileño (Schinus terebinthifolius), ardisia (Ardisia crenata) y peladera (Leucaena leucocephala). Se creó en 1993 y se ha modificado en diversas ocasiones para añadir nuevas especies identificadas como invasoras. La revisión más reciente de esta lista fue en 2020, cuando la Lista de Plantas Acuáticas Prohibidas en Florida se incorporó a la Lista de Malas Hierbas Nocivas de Florida. Las especies que anteriormente figuraban en la Lista de plantas acuáticas prohibidas de Florida se agregaron a la Lista de Malezas Nocivas de Florida y están sujetas a las mismas regulaciones que otras plantas de la lista, con tres excepciones. Hygrophila polysperma, Limnophila sessiliflora y Pistia stratiotes están incluidas en la subsección “Plantas acuáticas prohibidas” y “…consideradas altamente invasivas y nocivas en áreas localizadas del estado de Florida. Estas plantas pueden cultivarse en un vivero regulado por el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de conformidad con las Secciones 581.031, 581.131 y 581.145, F.S., y solo se venderán fuera del estado con la aprobación del departamento. Estas especies no se importarán ni recolectarán del medio silvestre. Deberán estar contenidas de tal manera que se impida su diseminación fuera del recinto del vivero”. En otras palabras, estas plantas pueden cultivarse en viveros, siempre que los viveros tengan un permiso emitido por el estado y solo vendan las plantas a clientes fuera de Florida.

Algunas de estas plantas (que incluye el pino Australiano [Casuarina spp.], la melaleuca y la hydrilla) también se encuentran en la Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas. Sin embargo, otras son problemáticas solamente en Florida, entre ellas la lagunilla (Alternanthera philoxeroides) y los jacintos de agua (Eichhornia crassipes) (Figura 3). Se puede acceder a la lista completa en el siguiente enlace https://www.flrules.org/gateway/readFile.asp?sid=0&tid=0&cno=5B-57&caid=1441825&type=4&file=5B-57.doc.

3. El Consejo de Especies Invasoras de Florida (FISC, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que se constituyó en 1984 ofrece una lista de las plantas más invasoras en Florida. El objetivo del FLEPPC es "respaldar la gestión de plantas exóticas invasoras en áreas naturales de Florida proporcionando un foro para el intercambio de información científica, educativa y técnica". Una de las maneras de fomentar este objetivo es a través de la lista de plantas del FISC. El Comité de Listas de Plantas (formado por biólogos, botanistas, ecologistas y administradores de tierras que regularmente consideran la adición de especies nuevas y cualquier cambio en el estatus de especies invasoras ya incluidas) desarrolla y mantiene esta lista. La lista FISC no es reguladora, pero se ha incorporado a muchos de los procedimientos de gestión de plantas invasoras a nivel estatal y regional. Los listados se basan en información científica y observación de campo. Primero el Comité de Listas de Plantas y después el Consejo de Administración deben alcanzar un consenso antes de que una especie se añada oficialmente a la lista. Esta lista se revisa cada dos años.

Las especies en la Lista de Plantas del FISC se agrupan en dos categorías, basadas en el nivel de impacto ecológico. Las plantas invasoras de la Categoría I son aquellas que alteran "comunidades de plantas autóctonas al reemplazar dichas especies autóctonas, modificando las estructuras de las comunidades o las funciones ecológicas, o hibridándose con especies nativas" (FISC 2023). Esta conclusión, se basa en evidencias documentadas de daños ecológicos y no en la gravedad económica o el alcance geográfico de la invasión. La Categoría II de especies invasoras son plantas que han "aumentado en abundancia o frecuencia, pero no han alterado aún las comunidades de plantas en Florida al mismo nivel que la Categoría I" (FISC 2023). Estas especies podrían ascender a Categoría I si se vuelven más invasivas o causan más daños ecológicos. Muchas de estas especies están en la lista del FISC y también en las listas federales y estatales (indicadas en la columna "Lista Gub."). La lista incluye una columna denominada "Zona" para documentar en qué lugar una especie podría causar un mayor impacto (norte, centro o sur de Florida).

4. La Evaluación de Plantas No Autóctonas en Áreas Naturales de Florida de UF/IFAS (en lo sucesivo, Evaluación UF/IFAS) utiliza herramientas de análisis basadas en la bibliografía sobre el tema para evaluar la situación de invasión o el riesgo de especies no autóctonas presentes en el estado, nuevas especies cuya introducción se ha propuesto, y nuevas selecciones agronómicas y hortícolas, híbridos y cultivares. La "evaluación de situación" (SA, por sus siglas en inglés) se utiliza para evaluar especies actualmente presentes en el estado e incorpora información (impactos ecológicos y dificultad de gestión) de expertos (administradores de tierras, científicos, etc.) para completar esta evaluación. La "herramienta predictiva" (PT, por sus siglas en inglés) es un modelo de valoración de riesgo que se utiliza para predecir el potencial o el riesgo de una especie de convertirse en invasora en el estado. Los cultivares se evalúan con el Protocolo de Taxonomía Intraespecífica (ITP, por sus siglas en inglés), siendo el mejorador genético que desarrolla el cultivar quien suministra los datos. Los resultados de estos análisis se utilizan en el proceso de liberación de un cultivar en UF/IFAS. Al contrario de las listas anteriores, la Evaluación UF/IFAS ofrece conclusiones para especies no autóctonas, tanto invasoras como no invasoras (Figura 4). La Evaluación UF/IFAS ofrece las siguientes recomendaciones:

• Si la especie no se considera un problema, podría recomendarse (SA, ITP)
• Riesgo de invasión reducido, podría recomendarse (PT)
• Precaución, podría recomendarse, pero se exige un plan para prevenir escapes (SA, ITP)
• Evaluación más a fondo, puede ser recomendada, pero se exige plan para prevenir escapes (PT)
• Invasiva y no se recomienda (SA, ITP)
• Alto riesgo y no se recomienda (PT)

De vez en cuando se dan circunstancias en las que el Grupo de Trabajo para Plantas invasoras de UF/IFAS podría desarrollar "Usos específicos y limitados" para especies invasoras o de alto riesgo. En estos casos específicos, se podrían recomendar estas especies siguiendo las directrices (ver conclusiones para palmas cocoteras en el sur de Florida). Además, en las bases de datos existen especies que se han evaluado con más de una de las herramientas recomendadas. En estos casos, se incluyen varias conclusiones. Sin embargo, las instrucciones indican que se debe seguir la conclusión más conservadora.

Aunque las conclusiones de la Evaluación UF/IFAS no tienen carácter reglamentario para el público en general, los investigadores y otro personal de UF/IFAS no están autorizados a recomendar el uso de especies "invasoras" o "de alto riesgo". El público también puede utilizar las conclusiones no invasoras (por ejemplo, "no se considera especie problemática por el momento" y "especie de bajo riesgo") en las bases de datos para crear una lista permisible de plantas que debería integrarse en el paisaje y podría ser cultivada. Esto no garantiza que una especie en particular no se vuelva invasora en el futuro, por lo que la Evaluación UF/IFAS regularmente revalúa especies para documentar cualquier cambio de comportamiento. En la actualidad existen 900 especies en las bases de datos de la Evaluación UF/IFAS. Si se detecta la ausencia de especies no autóctonas en las bases de datos, se puede solicitar una evaluación en la página web. Para más información sobre el funcionamiento de la Evaluación UF/IFAS y qué tipo de datos se utilizan para llegar a conclusiones, se puede acceder al siguiente enlace web https://edis.ifas.ufl.edu/ag376.

Conclusiones

El estado de la Florida es una zona crítica para especies no autóctonas tanto a nivel nacional como internacional. Existen muchos recursos a disposición del público sobre especies invasoras, ya que los investigadores y administradores de tierras llevan décadas haciendo frente a las especies invasoras. El acceso a estos recursos resulta confuso y abrumador para el público en general. El estado de la Florida cuenta con cuatro listas primarias que clasifican plantas invasoras no autóctonas; no se puede generalizar diciendo que una planta en particular está "en la lista". Dos de las cuatro listas que se utilizan para clasificar plantas no autóctonas en Florida tienen carácter normativo (la Lista Federal de Malas Hierbas Nocivas y la Lista de Malas Hierbas Nocivas de Florida) y dos (Lista de Plantas FLEPPC y Evaluación UF/IFAS) realizan recomendaciones con base en conocimientos disponibles sobre distribución, impactos ecológicos y dificultad de gestión. Consulte la Tabla 1 para: más información sobre la situación de las normativas, quiénes (usuarios) deberían utilizarlas y enlaces a las listas de plantas. Las especies descritas en las Categorías I y II que se recogen en la lista de plantas FLEPPC y las especies con las calificaciones "invasiva" o "de alto riesgo" y "precaución" o "de riesgo moderado/evaluar" que se incluyen en la Evaluación UF/IFAS deberían evitarse debido a su naturaleza invasora o potencialmente invasora. Es fundamental escoger la clasificación adecuada cuando se trata con especies no autóctonas. El uso correcto de estas listas puede reducir la invasión de especies no autóctonas en Florida y en todo el sureste de los Estados Unidos. Para más información sobre especies no nativas, contacte con su agente de Extensión local de UF/IFAS.

Glosario

Especies no autóctonas: hace referencia a las especies (o subespecies, cultivares, selecciones, etc.) introducidas (intencionalmente o por accidente) fuera de su pasada y distribución actual (sinónimos: exótico, foráneo).

Especies naturalizadas: plantas no autóctonas que no necesitan de la ayuda humana para reproducirse y mantenerse por sí mismas a lo largo del tiempo fuera de su hábitat (sinónimo: casuales).

Especie invasiva: una especie no autóctona (o foránea) para el ecosistema bajo consideración cuya introducción causa o probablemente cause daños económicos y ambientales o perjudique la salud humana. Las especies invasoras pueden ser plantas, animales y cualquier otro organismo (por ejemplo, microbios).

Malas hierbas: una mala hierba es una planta (autóctona o no) que carece de valor en el lugar donde crece. Cualquier planta que represente una amenaza para la agricultura y/o ecosistemas naturales en Estados Unidos.

Malas hierbas nocivas: contexto legal (Ley Federal de Protección de Plantas): "cualquier planta o producto vegetal que puede causar daños directos e indirectos a cultivos (incluidos viveros o productos vegetales), ganado, aves de corral u otros productos agrícolas, riego, navegación, los recursos naturales de Estados Unidos, la salud pública o el medio ambiente" (Departamento de Agricultura de Estados Unidos 2019).

Áreas naturales: áreas (públicas o privadas) con objetivos designados de gestión que incluyen la conservación de la biodiversidad nativa.