El cultivo de vegetales le ofrece aire fresco, exposición al sol, ejercicio, diversión, terapia emocional, alimentos frescos nutritivos, ahorros económicos y muchos otros beneficios (Figura 1). Los vegetales pueden crecer durante todo el año en el estado de Florida si se les presta atención a las fechas de siembra correspondientes (Tabla 1).
Aunque en esta guía provea recomendaciones principalmente para huertos tradicionales en el hogar, la información puede resultar útil para varios escenarios como es el desarrollo de huertos comunitarios, los huertos de mercados agrícolas y proyectos de jardinería no-convencionales, como huertos en recipientes o en bancos elevados (consulte la publicación de EDIS ENH1211, Gardening in Raised Beds (https://edis.ifas.ufl.edu/ep472).
Pasos para Cultivar Vegetales
Localización
Para mayor comodidad, construya el huerto cerca del hogar en un lugar con buen drenaje cerca de una fuente de agua y en un área que reciba al menos seis horas de luz solar directa todos los días. Con el cuidado adecuado, también, puede incluir los vegetales en la huerta entre las plantas ornamentales. También, son adecuados los laterales de algunos lotes residenciales, donde haya luz directa por el tiempo señalado anteriormente. Cuando sea posible, rote los cultivos del huerto de un lugar a otro para controlar las enfermedades del suelo y otras plagas.
Planificación
Antes de plantar, haga la planificación del huerto donde incluya el nombre, la ubicación y las fechas de plantación de los vegetales que quiere cosechar. Use la guía de plantación (Tabla 1) para planificar. Antes de comenzar su haga una lista de los materiales y tenga las semillas disponibles para cultivar, si tiene pensado cosechar sus propios trasplantes. En la guía de plantación hay un listado de las plántulas de vegetales de acuerdo a su facilidad para ser trasplantadas. Los vegetales que son difíciles de trasplantar deben sembrarse en recipientes primero o directamente en el huerto.
Preparación del terreno
Los jardineros a menudo plantan sobre cualquier tipo de suelo que esté disponible, pero por lo general resulta útil mejorar la composición del terreno agregando materia orgánica (vea más abajo). Cave o labre la parcela durante al menos tres semanas antes de plantar. En el momento de plantar, vuelva a trabajar el suelo hasta lograr una superficie uniforme y firme.
Materia orgánica
La mayoría de los suelos de Florida tienen poca materia orgánica y, por lo tanto, se mejoran al añadir composta de estiércol de animales, hojas en descomposición, composta de hongos, mezclas de tierra comerciales (mercadeados como potting mix) o cultivos de cobertura. Las materias orgánicas de composta pueden aplicarse al momento de la siembra; la materia orgánica no compostada (como gramas cortadas frescas) deben mezclarse con la tierra por lo menos un mes antes de sembrar. Debido a los niveles bajos e inconsistentes de los nutrientes en la composta, puede resultar útil la aplicación de fertilizantes inorgánicos u orgánicos (consulte "Fertilización" más abajo). Mezcle por completo los materiales orgánicos no compostados en el suelo mucho antes de la siembra, preferiblemente al menos un mes antes de sembrar. Si utiliza fertilizante basado en composta o estiercol de animales, asegúrese de esparcir entre 25 y 100 libras cada 100 pies cuadrados, y déjelo actuar en el suelo de 90 a 120 días antes de cosechar los vegetales. Consulte la publicación HS1215 de EDIS, Organic Vegetable Gardening in Florida (https://edis.ifas.ufl.edu/hs1215).
Composta
Cree su propio "oro negro" convirtiendo los desechos del patio en composta (Figura 2). La composta es fácil de hacer y produce un acondicionador de suelos o fertilizante orgánico similar al abono que beneficia en gran medida los suelos nativos poco fértiles de Florida. Consulte la publicación ENH 1065 de EDIS, Compost Tips for the Home Gardener (https://edis.ifas.ufl.edu/ep323).
Construya o compre una compostera. Usted puede construir una unidadcon paletas de madera reciclados, bloques de concreto, alambres resistentes, etc. El tamaño mínimo debe ser 3'Largo × 3'Ancho × 3'Alto.
Coloque una capa encima de otra de 12 pulgadas de grosor de desechos de plantas, como hojas, pasto cortado, ramas trituradas y virutas. También pueden usarse restos de comida.
Puede agregar estiercol de animales (no de mascotas), composta finalizado, harina de sangre o fertilizante a cada capa si así lo quiere.
Humedezca cada capa y mantenga húmeda la pila.
Voltee (o mezcle) la pila con frecuencia para que ingrese oxígeno y ayude en el proceso de descomposición.
Según como sea manejada la composta, debe estar lista para su uso entre dos y doce meses, cuando se hayan descompuesto las partes de las plantas.
Cubra la pila para evitar que la lluvia lixivie los nutrientes.
Cultivos de cobertura (abono verde)
Los cultivos de cobertura se pueden plantar fuera de estación para evitar la erosión, el crecimiento de malezas o la proliferación de nemátodos. Se recomiendan los siguientes cultivos de cobertura para los huertos de Florida:
-
Verano: caupí, grano de terciopelo, soya y girasol
-
Invierno: centeno de cereal (FL 401), trébol encarnado y arveja austriaca de invierno
Cuando el cultivo de cobertura se pone en el suelo, la materia orgánica en descomposición (abono verde) suministra materia orgánica y nutrientes. Algunos cultivos de cobertura también pueden suprimir la población de nemátodos dañinos.
Para obtener más información, consulte las publicaciones ENY012 de EDIS, Nematode Management in the Vegetable Garden (https://edis.ifas.ufl.edu/ng005) y ENY059, Soil Organic Matter, Green Manures, and Cover Crops for Nematode Management (https://edis.ifas.ufl.edu/vh037).
Ajuste del pH del suelo
El pH del suelo es importante porque determina la disponibilidad de nutrientes para las plantas. El mejor rango de pH para los huertos de vegetales en suelos arenosos es un pH entre 5.8 y 6.3. Si el pH del suelo es entre 5.5 y 7.0, no es necesario hacer ningún ajuste al pH.
Si el pH del suelo es inferior a 5.5, aplique cal al valor recomendado por un laboratorio de diagnóstico de suelos confiable, como el laboratorio de prueba de suelos de UF/IFAS Extensión (https://soilslab.ifas.ufl.edu/). Poner entre dos y tres libras de cal dolomítica fina cada 100 pies cuadrados, por lo general, aumentará el pH un punto. Precaución: La aplicación de cal cuando no es necesario puede provocar problemas nutricionales en las plantas. Lo mejor es aplicar la cal entre dos y tres meses antes de plantar el huerto. Sin embargo, se puede aplicar la cal una o dos semanas antes de la siembra. Asegúrese de que la cal esté completamente mezclada en el suelo a una profundidad de 6 de 8 pulgadas y, luego, moje la tierra para promover la reacción química.
Si el pH de la tierra es generalmente superior a 7.0 (alcalino), y hay cali, roca calcárea o conchas presentes, no hay ninguna forma práctica de bajar el pH del suelo de forma permanente. Agregar materia orgánica ácida ayudará, pero solo parcialmente. Use un fertilizante que contenga micronutrientes. Si un pH alto es el resultado de la aplicación previa de cal en exceso, poner azufre granular (1 lb/100 pies cuadrados) disminuirá el pH del suelo.
Fertilización
A menos que se apliquen grandes cantidades de materia orgánica, generalmente se necesita un fertilizante sintético comercial para los huertos en Florida. A los jardineros les resulta cómodo usar los grados de fertilizantes generalmente disponibles, como 10-10-10. Sin embargo, algunos suelos de Florida contienen cantidades adecuadas de fósforo (el valor intermedio). Si este es el caso de su suelo, no se debe agregar más cantidad de este elemento debido a que el fósforo puede contaminar las aguas superficiales, como los lagos y ríos. Hacer una prueba del suelo permitirá saber la cantidad de fósforo y de otros nutrientes que deben aplicarse. Consulte la publicación de EDIS Cir. 1248, UF/IFAS Extension Soil Testing Laboratory (ESTL) Analytical Procedures and Training Manual (https://ufdc.ufl.edu/IR00003469/00001).
Utilice la cantidad de fertilizante adecuada basado en los resultados de la prueba del suelo. Coloque al voleo fertilizante sobre toda la era antes de la siembra. Durante la temporada de cultivo, se pueden aplicar 2 o 3 capas ligeras de fertilizante, según sea necesario. Aplique el fertilizante justo más allá de las hojas externas. Los vegetales de hoja como la lechuga, col rizada y berza se benefician de la aplicación lateral de fertilizante con nitrógeno, como el nitrato de amonio. Los cultivos tuberosos y de raíces, como las zanahorias y las patatas (o papas), responden al fertilizante potasio, como el muriato potásico.
Obtenga más información sobre fertilizantes orgánicos y manejo de nutrientes en la publicación de EDIS HS1215, Organic Vegetable Gardening in Florida (https://edis.ifas.ufl.edu/hs1215).
Irrigación y drenaje
Los vegetales no toleran el agua estancada proveniente de lluvias o la irrigación en exceso. Al mismo tiempo, los vegetales necesitan la humedad del suelo para crecer y producir. La frecuencia de irrigación depende de la edad del cultivo y del tipo de suelo. Las plantas más jóvenes necesitan una irrigación frecuente pero ligera; los cultivos maduros necesitan más agua pero con menos frecuencia. Los suelos arenosos exigen una irrigación más frecuente que suelos con alto contenido de arcilla, o suelos cenagosos, o los suelos previamente enmendados. Conserve el agua mediante el uso de fertilizantes, materia orgánica y técnicas como el riego por goteo. Presione ligeramente la base de las plantas para conservar el agua hasta que el suelo la absorba.
Extensión de la temporada de los cultivos
Los jardineros pueden extender la temporada de siembra con estructuras que reducen el estrés de las plantas y los daños provocados por temperaturas frías y cálidas. Los productores comerciales usan casas de sombra, túneles altos y cubiertas en fila; los jardineros pueden adoptar modificaciones de estos enfoques (Figura 3). Para obtener más información, consulte las siguientes publicaciones de EDIS Veggies and Herbs Made in the Shade (https://edis.ifas.ufl.edu/hs1228) y Row Covers for Growth Enhancement (https://edis.ifas.ufl.edu/cv106). Quite las cubiertas cuando las plantas que necesitan abejas para la polinización comiencen a florecer (vea los vegetales que figuran en la Tabla 1 que son miembros de la familia de las calabazas o cucurbitáceas).
Manejo de Plagas
Algunas de las plagas en los huertos son las malezas, los insectos, los ácaros, las enfermedades, los nemátodos, ardillas e incluso los animales como los mapaches y las aves que podrían consumir el cultivo de vegetales (consulte https://edis.ifas.ufl.edu/vh036).
Los jardineros tienen muchas opciones para reducir los problemas de plagas (https://edis.ifas.ufl.edu/in197). Los plaguisidas utilizados de manera indebida pueden ser perjudiciales para las personas, las mascotas, los insectos beneficiosos y el entorno natural. Su uso debe ser implementado tomando en cuenta otros métodos disponibles para el manejo integrado de plagas.
Enfoques sin plaguicidas
-
Siga las fechas de siembra recomendadas para cada vegetal ubicado en la Tabla 1. Sin embargo, tenga en consideración que los vegetales plantados a fines del verano o a inicios del otoño (agosto o septiembre) serán mas susceptibles a insectos y enfermedades que surgen en climas cálidos. También, los vegetales susceptibles a heladas plantados a fines del invierno o a principios de la primavera pueden sufrir daños por temperaturas bajo el punto de congelación o pueden sufrir daños severos si no se protegen con cubiertas (consulte arriba "Extensión de la temporada de los cultivos" para obtener más información sobre las cubiertas).
-
Rote los cultivos para no plantar los mismos vegetales (o miembros de la misma familia de vegetales) en las mismas áreas evitando enfermedades. La familia de plantas de cada vegetal figura en la Tabla 1.
-
Labre o voltee manualmente bien la tierra antes de la plantar para evitar los insectos del suelo, especialmente cuando el huerto es un área de césped convertida. Se debe voltear la tierra del huerto y no debe contener malezas, césped ni materiales de madera al menos 30 días antes de la siembra.
-
Controle las malezas del huerto debido a que estas pueden ser una fuente de plagas y enfermedades. La maleza se controla mejor con la aplicación de una cubierta de plástico o vegetal y retirando manualmente o con azadón las hierbas indeseables. Las cubiertas vegetales recomendadas sonla paja, las hojas caídas y subproductos o remanentes de cosechas previas de vegetales. (composta no terminada). No se debe usar viruta ni aserrín no descompuesto. Se puede reducir la maleza en el exterior del huerto y entre las filas poniendo varias capas de periódico y, luego, cubriéndolo con hojas.
-
Elija variedades adaptadas que sean resistentes o tolerantes a los nematodos, a las enfermedades habituales y acondiciones ambientales típicas de su área.
-
Compre trasplantes saludables que no tengan insectos ni síntomas de enfermedades (como manchas de las hojas o plagas). Evite trasplantes que ya están floreciendo. Considere sembrar sus propios trasplantes con semillas (Figura 4).
-
Proteja las plantas contra gusanos cortadores poniendo un protector alrededor de la planta. Puede hacer un protector con vasos de plástico sin fondo o con cajas de cartón enceradas. El protector debe extenderse algunas pulgadas por encima y al menos una pulgada por debajo de la superficie del suelo.
-
Permita que las plantas crezcan vigorosa y saludablemente suministrando la cantidad de agua y fertilizante adecuada. Una planta saludable a menudo puede sobrevivir a los ataques de insectos. Demasiado nitrógeno, sin embargo, puede hacer que las plantas estén más expuestas a pulgones y moscas blancas.
-
Inspección y Monitoreo es recomendado en el huerto dos veces por semana en busca de problemas de plagas. Esto implica inspeccionar las plantas desde los brotes hasta la tierra, incluyendo las superficies de hojas superiores e inferiores. Anote los problemas de plagas y el rendimiento de las diferentes variedades. Incluya fotografías de los insectos, las enfermedades y los insectos beneficiosos que encuentren en su huerto.
-
Identifique los agentes beneficiosos (mantis religiosos, arañas, insectos de ojos grandes, insectos asesinos, mariquitas y todas las avispas). Algunos de estos artrópodos se pueden comprar, pero recuerde que ya existen naturalmente en Florida muchos insectos beneficiosos, y se irán si no tienen plagas para comer.
-
Siembre flores en el huerto de vegetales. Proporcionan néctar y polen que atraen a los insectos beneficiosos.
-
Quite los insectos grandes manualmente y destrúyalos. Colóquelos en un recipiente con agua y jabón donde se hundan y ahoguen.
-
Observe síntomas tempranos de las enfermedadades. Quite las hojas o plantas enfermas para evitar que se dispersen.
-
No entre en pánico y comience a rociar ante el primer indicio de daños por insectos. La mayoría de las plantas que producen frutas, vainas o mazorcas pueden resistir de un 10 % a un 20 % la pérdida de hojas sin perder la potencial producción.
-
Recolecte la cosecha de inmediato cuando este madura. Dejar las frutas sobremadurar en las plantas a menudo provoca más problemas de insectos.
-
Quite las plantas no productivas y haga composta o deséchelas.
-
Use la solarización del suelo para reducir los nemátodos, que son gusanos microscópicos que atacan las raíces de los vegetales y reducen el crecimiento y la producción. Esta técnica consiste en usar la energía del sol para calentar el suelo y matar las plagas. Para solarizar el suelo, primero quite la vegetación, luego rompa y humedezca el suelo para activar los nematodos. Cubra el suelo con una película de plástico transparente resistente a rayos ultravioletas. Coloque más tierra en los bordes para sujetar el plástico en su lugar. Se debe hacer la solarización durante las seis semanas de verano más cálidas. Se deben mantener altas temperaturas (superiores a 130°F) para obtener mejores resultados. Consulte las publicaciones de EDIS ENY012, Nematode Management in the Vegetable Garden (https://edis.ifas.ufl.edu/ng005).
-
Agregue materia orgánica a la tierra para reducir las poblaciones de nemátodos. La materia orgánica mejora la capacidad del suelo de retener el agua y los nutrientes y, en consecuencia, mejora el vigor de las plantas y su resistencia a las plagas.
-
Consulte también la publicación HS1215 de EDIS, Organic Vegetable Gardening in Florida (https://edis.ifas.ufl.edu/hs1215).
Uso de plaguiscidas de manera inteligente
Si opta por usar plaguscidas, consulte la Tabla 3 y siga las instrucciones de la etiqueta del pesticida cuidadosamente.
-
Use plaguicidas solamente cuando hay un problema grave de plagas. En la oficina local de UF/IFAS Extension pueden proporcionarle información sobre la identificación de insectos. Los jardineros que se dedican a lo orgánico pueden usar algunos productos (microorganismos como el Bacillus thuringiensis, por ejemplo y otros https://edis.ifas.ufl.edu/in197).
-
Proteja a las abejas y a otros polinizadores. Aplique insecticidas tarde durante el día cuando están menos activos. El malatión, el carbaril y las piretrinas son especialmente dañinos para las abejas (Figura 5).
-
Rocíe las plantas por completo, y cubra las superficies de las hojas superiores e inferiores.
-
No aplique pesticidas en días con viento.
-
Evite las quemaduras por rociado; asegúrese de que las plantas no estén bajo estrés por humedad. Riéguelas, de ser necesario, y deje que las hojas se sequen antes del rociado. Evite usar jabón y aceites cuando el clima es muy cálido.
-
Controle las babosas con productos que contengan fosfato de hierro. Los productos con metaldehído como ingrediente activo son extremadamente tóxicos para los animales, como los perros y la vida salvaje que pueden atraer.
-
Evite las enfermedades por hongos. Compre semillas tratadas con fungicidas. Muchas enfermedades se pueden controlar rociando fungicidas si las medidas de control comienzan de manera temprana, idealmente antes de que aparezcan los síntomas. Busque en la etiqueta los nombres de estas sustancias químicas en "ingredientes activos": clorotalonil, maneb o fungicida mancozeb. El añublo (moho polvoriento) se puede controlar con triadimenol, miclobutanil, azufre o aceites hortícolas. Las royas se pueden controlar con azufre, propiconazol o tebuconazol. Los productos en aerosol generalmente son más eficaces que los que vienen en polvo.
-
Lea la etiqueta.
-
No todos los pesticidas comerciales pueden usarse en todos los vegetales... Asegúrese de que aparezca el vegetal y la plaga en la etiqueta antes de comprar el producto
-
Siga las instrucciones de la etiqueta para seguir las medidas seguridad y proporciones de mezclas y métodos para la aplicación necesarias para su cultivo.
-
Preste especial atención a los "períodos de espera"; es decir, el tiempo que debe pasar entre la aplicación del plaguicida y la cosecha. Por ejemplo, no se debe cosechar brócoli al que se le ha rociado carbaril (Sevin) hasta pasadas dos semanas después de la aplicación.
-
Siga todas las precauciones de seguridad que figuran en la etiqueta y asegúrese de que las personas y las mascotas se mantengan alejadas del área hasta que el producto rociado se seque.
Los agentes de UF/IFAS Extension se encuentran en cada condado de Florida para apoyarlo. Puede obtener la información de contacto en Find Your Local Office (https://sfyl.ifas.ufl.edu/find-your-local-office/).
Reconocimientos
Los miembros del cuerpo docente retirados o reubicados que contribuyeron con la primera y la segunda revisión de esta publicación son R. A. Dunn, profesor retirado, Departamento de Entomología y Nematología de UF/IFAS; G. Kidder, profesor retirado, Departamento de Ciencias de la Tierra de UF/IFAS; D. Short, profesor retirado, Departamento de Entomología y Nematología de UF/IFAS; G. W. Simone, profesor retirado, Departamento de Patologías de Plantas de UF/IFAS; y Amanda Gevens, exasistente de profesor, Departamento de Patologías de Plantas de UF/IFAS.