Cultivando lichi en el jardín de su casa en Florida

Otros nombres comunes: mamoncillo chino, ciruela o cereza china, lichi en español y lychee (en inglés).

Nombre científico: Litchi chinensis Sonn.

Familia: Sapindaceae.

Parientes: mamoncillo (Melicoccus bijugatus), longan (Dimocarpus longan Lour.), aki o seso vegetal (Blighia sapida Koenig.) y rambutan (Nephelium lappaceum L.).

Origen: sur de China y el sureste asiático.

Distribución: en las áreas tropicales y subtropicales del mundo. Las producciones mayores y regulares de frutos ocurren en los climas subtropicales y mediterráneos. Los sitios altos también pueden ser productivos.

Áreas de Producción: el lichi se siembra comercialmente en muchas áreas subtropicales de Australia, Brasil, sureste de China, India, Indonesia, Israel, Madagascar, Malasia, Islas Mauricio, México, Myanmar, Pakistán, África del Sur, Taiwán, Tailandia, Vietnam y los Estados Unidos (Florida, Hawái y California).

Descripción

Árbol

Los árboles pueden crecer hasta alcanzar una altura de 40 pies (12 m) y tienen una hermosa copa, redondeada y simétrica, que se extiende casi hasta el suelo (Figuras 2a y 2b). Son muy atractivos debido a su follaje de color verde oscuro y a sus frutos rojos. Típicamente, las ramas principales de los árboles que no se han podado comienzan a 3 pies (0,9 m) del suelo.

Hojas

Son compuestas y poseen de 2 a 8 hojuelas. Las hojas tienen un color rojizo cuando son jóvenes, que se transforma en un verde brillante cuando maduran (Figura 3).

Flores

Son pequeñas, de color verdoso y se disponen en una inflorescencia grande que emerge al final de las ramas. La floración en Florida ocurre entre finales de diciembre y abril (más comúnmente en febrero y marzo). Existen tres tipos de flores: dos tipos masculinos (llamadas M1 y M2) y un tipo femenino (F). En general, las flores de tipo M1 abren primero, las femeninas abren después y las M2 son las últimas en abrir.

Fruta

La fruta es una drupa. Los lichis tienen forma redondeada u ovalada, un diámetro de 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm) y se disponen en grupos o racimos de 3 a 50 unidades (Figuras 1 y 5). La cáscara o pericarpo tiene un color que varía de amarillo a rosado o rojo y es correosa al tacto ya que posee pequeñas protuberancias cónicas o redondeadas. La parte comestible del fruto (pulpa) es translúcida, blancuzca, suculenta y con un sabor subácido excelente. Los frutos contienen una semilla de color oscuro brillante que es usualmente grande, pero que puede ser pequeña y arrugada en algunas variedades. Los frutos deben madurar en el árbol para que desarrollen un buen sabor.

Polinización

Las flores de lichi son polinizadas por abejas y varias especies de moscas (Figura 6). Los árboles de lichi que se encuentran aislados generalmente producen cantidades aceptables de frutas. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que bajo ciertas condiciones, la polinización cruzada entre diferentes cultivares puede incrementar el establecimiento de fruta. De todas maneras, en algunos casos sería una ventaja sembrar más de una variedad.

Temporada de producción

De mediados de mayo a principios de julio en Florida, dependiendo de la variedad.

Variedades

'Mauritius' es el cultivar o variedad comercial más importante y produce con más regularidad que el 'Brewster,' segundo en importancia (Tabla 1). Se han evaluado otros cultivares y se están considerando introducir algunos.

Clima

El lichi no produce frutos satisfactoriamente a nivel del mar en los climas tropicales; está mejor adaptado a las áreas subtropicales cálidas o frescas. El mejor clima para la producción de este fruto debe combinar un invierno seco y frío (pero no con heladas) que dure de 3 a 5 meses; una primavera cálida durante el período de floración; un verano caliente y húmedo durante la producción, desarrollo y maduración de los frutos; y temperaturas moderadas durante el otoño. Las lluvias periódicas durante la primavera y el verano son ideales.

El lichi tiene más tolerancia al frío que el mango, pero menos que la naranja dulce, por lo que las plantaciones se limitan a las zonas costeras del sur de Florida (Figura 7). Los árboles jóvenes se dañan a temperaturas de 28° a 32 °F (-2° a 0 °C), mientras que temperaturas por debajo de 24° a 25 °F (-3° a -4 °C) causan daños extensos o la muerte a los árboles grandes si se exponen durante varias horas. Los árboles de lichi no se aclimatan a las temperaturas frías después de exponerse a temperaturas frescas y no heladas. Los síntomas del daño por frío incluyen muerte de las hojas, caída de las hojas, muerte regresiva de tallos y ramas, división de la corteza y muerte de los árboles.

Riego

Los árboles de lichi son moderadamente tolerantes a la sequía. Sin embargo, los árboles de lichi recién plantados deben regarse regularmente durante su establecimiento. En el paisaje doméstico, los árboles se desarrollarán bien sin riego suplementario después de que se hayan establecido. Para un cultivo más consistente de árboles maduros, suspender el riego durante el otoño y el invierno hasta la floración puede aumentar la cantidad de floración. El riego durante el cuajado y la cosecha puede mejorar la calidad y el rendimiento de la fruta.

El lichi puede resistir períodos cortos de inundaciones. Sin embargo, su reacción a las inundaciones depende de la duración de la inundación, el tamaño de los árboles, la presencia o ausencia de enfermedades de las raíces y las condiciones climáticas. Se recomienda plantar árboles en montículos o camas para áreas propensas a condiciones de suelo húmedo o inundado.

Viento

Los árboles jóvenes de lichi a veces son difíciles de establecer en sitios ventosos, y la exposición a vientos constantes puede provocar daños en las hojas, retraso en el crecimiento de los brotes y muerte regresiva del tallo. En los suelos rocosos del condado de Miami-Dade, la corteza de los árboles jóvenes en la línea del suelo puede dañarse por el roce continuo debido al movimiento causado por los fuertes vientos. Si es posible, los árboles deben plantarse en sitios protegidos del viento o protegerse del viento mediante árboles circundantes con una tela de sombra ligera que se haya fijado a una cerca de alambre.

Propagación

Los árboles de lichi no se desarrollan a partir de semillas y los árboles jóvenes pueden tardar 10 o más años en dar fruto. El acodo aéreo es el método de propagación más común en Florida (Figura 8). En general, cuanto más grande es la rama, más fácil es el acodo aéreo. Es posible realizar injertos, normalmente de hendidura o enchapados, e injertos de yema en plántulas de lichi o en acodos aéreos, pero no es tan común como el acodo aéreo solo; esto puede cambiar a medida que se identifiquen portainjertos superiores. El trabajo superior es posible, aunque no es común y puede volverse más común a medida que se recomienden cultivares superiores. Los árboles acodados o injertados comienzan a dar frutos en 3 a 5 años.

Las plántulas pueden ser útiles como portainjertos, pero generalmente no se recomiendan debido a la variabilidad genética y su tolerancia a diferentes condiciones del suelo (por ejemplo, suelo calcáreo con pH alto).

Producción (rendimiento de cultivos)

La producción variable es la principal limitación para la producción de lichi. Los cultivares varían mucho en su hábito de producción. Los árboles maduros 'Brewster' (de 15 a 20 pies de altura; de 4,6 a 6,1 m de altura) pueden producir de 200 a 300 libras (91 a 136 kg) de fruta en un buen año; sin embargo, la mayoría de los árboles dan una buena cosecha sólo alrededor de 1 año de cada 3 o 4. Por el contrario, los árboles maduros y bien cuidados de 'Mauricio' pueden producir todos los años, con buenos rendimientos en años alternos. En promedio, los rendimientos oscilan entre menos de 50 libras y 125 libras (23 a 58 kg) por árbol por año durante un período de años.

Espaciado

Las distancias de siembra dependen del tipo de suelo y la fertilidad, la tecnología actual y la experiencia del propietario. Los árboles de lichi en el jardín de la casa deben plantarse a una distancia de 25 a 30 pies o más (7,6 a 9,1 m) de edificios, otros árboles y cables eléctricos. Es posible que los árboles plantados demasiado cerca de otros árboles o estructuras no crezcan normalmente o no produzcan muchos frutos debido a la sombra.

Suelos

Los árboles crecen mejor en suelos bien drenados. De los suelos del sur de Florida, los árboles de lichi crecen mejor en arenas ácidas con un contenido moderado de materia orgánica. Los árboles crecen bien en suelos fangosos, pero generalmente no dan buenos frutos debido al crecimiento vegetativo excesivo (brotes y hojas). Los suelos arenosos con bajo contenido de materia orgánica son adecuados si se les suministra suficiente fertilizante. El lichi se puede cultivar en suelos rocosos y calcáreos de la costa sureste, pero requiere cuidados especiales para evitar deficiencias de elementos menores.

Plantar un árbol de lichi

Seleccionar el sitio

En general, los árboles de lichi deben plantarse a pleno sol para lograr un mejor crecimiento y producción de frutos. Seleccione una parte del jardín alejada de otros árboles, edificios y estructuras y líneas eléctricas. Recuerde que los árboles de lichi pueden llegar a ser muy grandes si no se podan para contener su tamaño. Seleccione un área del jardín que no se inunde (o permanezca húmeda) después de las lluvias típicas del verano.

Plantar en suelo arenoso

Muchas zonas de Florida tienen suelos arenosos. Retire un área de césped de entre 0,9 y 3,1 metros (3 a 10 pies) de diámetro. Cave un hoyo que tenga de 3 a 4 veces el diámetro y 3 veces la profundidad del recipiente en el que venía el árbol de lichi. Hacer un hoyo grande afloja la tierra adyacente al nuevo árbol, facilitando que las raíces se expandan. No es necesario aplicar fertilizante, tierra vegetal ni compost al hoyo. De hecho, colocar tierra vegetal o compost en el fondo del hoyo antes de plantar no es recomendable.

Si desea añadir tierra vegetal o compost al suelo nativo, mézclelo con la tierra extraída al hacer el hoyo, en una proporción no mayor de 1:1. Rellene el hoyo con parte de la tierra nativa que retiró. Saque el árbol del recipiente y colóquelo en el hoyo de manera que la parte superior del sustrato del contenedor quede al nivel o ligeramente por encima del suelo circundante. Rellene con tierra alrededor de las raíces y compacte ligeramente para eliminar bolsas de aire. Riegue inmediatamente la tierra alrededor del árbol y sus raíces.

El entutorado del árbol (usando una estaca de madera o bambú) es opcional. Sin embargo, no use alambre ni cuerda de nylon para atar el árbol a la estaca, ya que podrían dañar el tronco a medida que crece. Use cordel de algodón o de fibra natural, que se degradará lentamente.

Plantar en suelo rocoso

Muchas áreas en el condado de Miami-Dade tienen un suelo muy poco profundo y varias pulgadas debajo de la superficie del suelo hay un lecho de roca calcárea dura. Retire un área de césped de 3 a 10 pies (0,9 a 3,1 m) de diámetro. Haga un área de 3 a 4 veces el diámetro y 3 veces la profundidad del contenedor donde está el árbol de lichi. Para cavar un hoyo, hay varias opciones: use un pico y una barra de excavación para romper la roca o contrate a una empresa que tenga equipo de perforación o una retroexcavadora. Plante el árbol como se describe en la sección anterior.

Plantar en un montículo

Muchas áreas de Florida se encuentran a aproximadamente 7 pies (2,1 m) del nivel freático y experimentan inundaciones ocasionales después de fuertes lluvias. Para mejorar la supervivencia de las plantas, considere plantar árboles frutales en un montículo de suelo nativo de 2 a 3 pies (0,6 a 0,9 m) de alto por 4 a 10 pies (1,2 a 3,1 m) de diámetro.

En zonas donde el lecho rocoso casi llega a la superficie (suelo rocoso) seguir las recomendaciones de la sección anterior. En zonas con suelo arenoso siga las recomendaciones de la sección de plantar en suelo arenoso.

Cuidado de los árboles de lichi en el jardín

En la Tabla 2 se muestra un calendario que señala mes a mes las prácticas culturales o actividades para el lichi.

Fertilizante

Los árboles jóvenes (menos de 4 años) deben fertilizarse con 0,25 a 0,50 libras (0,11 a 0,22 kg) de fertilizante completo cada 8 semanas (Tabla 3). Son satisfactorias las mezclas de fertilizantes que contienen del 6 al 8 % de nitrógeno, del 2 al 4 % de fósforo disponible, del 6 al 8 % de potasio y del 3 al 4 % de magnesio. Del veinte al 50 % del nitrógeno debe estar en forma orgánica.

En suelos de pH ácido a neutro, se pueden aplicar micronutrientes como manganeso, zinc y hierro en aplicaciones secas al suelo. Sin embargo, se deben realizar aplicaciones foliares de manganeso y zinc a los árboles que crecen en suelos calcáreos con pH alto. Se deben realizar de dos a cuatro aplicaciones de micronutrientes durante la temporada de crecimiento (marzo a noviembre).

Las aplicaciones de sulfato de hierro al suelo pueden ser efectivas en suelos de pH ácido a neutro. Sin embargo, en suelos calcáreos con pH alto, se debe aplicar empapados de hierro quelado (Fe-EDDHA) al suelo. Para árboles jóvenes, mezcle de 0,5 a 2,0 onzas (14 a 57 g) de quelato de hierro en suficiente agua para mover el material al suelo alrededor de la base del árbol. Para árboles maduros, mezcle de 0,5 a 4,0 onzas (14 a 113 g) de quelato de hierro por árbol y por aplicación. El hierro se debe aplicar de 2 a 4 veces durante la temporada de crecimiento.

Una vez que los árboles tienen 4 años o más y comienzan a producir frutos, se deben evitar las aplicaciones de fertilizantes que contengan nitrógeno desde agosto hasta principios de la primavera (febrero-marzo). Las aplicaciones de nitrógeno durante este tiempo pueden estimular el crecimiento vegetativo nuevo (es decir, hojas y brotes) y reducir o eliminar el potencial de floración y producción de frutos.

Irrigación

Los árboles jóvenes deben regarse regularmente para facilitar el establecimiento y crecimiento. Una vez que los árboles comienzan a dar frutos (3 a 4 años después de la siembra), se deben regar regularmente desde la floración hasta la cosecha. Investigaciones realizadas en otras regiones han sugerido que el estrés por sequía leve durante el otoño (septiembre a octubre) y principios del invierno mejora la floración a finales del invierno o principios de la primavera.

Plagas de insectos

Las flores e inflorescencias son atacadas por numerosas polillas. Periódicamente, la escama plumosa (Morganela longispina [Morgan]) y la escama Philephedra (Philephedra tuberculosa [Nakahara y Gill]) atacan a los tallitos; las infestaciones severas pueden causar la muerte regresiva de los mismos. Los adultos del picudo de la raíz (Diaprepes abbreviatus) y del picudo del cítrico (Pachnaeus litus) se alimentan de las hojas del lichi mientras que sus larvas atacan a las raíces y causan pérdida en el vigor del árbol. Varias especies de nemátodos, como Rotylenchulus reniformis y Hemicriconemoides mangiferae, causan el enanismo de los árboles jóvenes.

Enfermedades

La antracnosis (Colletotrichum gloesporioides) es la principal enfermedad que ataca a los frutos. Los frutos de algunas variedades (es decir, 'Mauritius') son mucho más susceptibles que los de otras (es decir, 'Brewster'). Ocasionalmente, el hongo que causa la pudrición de la raíz (Clitocybe tabescens [Scop.] Bres.) mata a los árboles de lichi, a menudo en suelos donde anteriormente se habían sembrado robles (Quercus virginiana). Un liquen parásito (Strigula sp.) puede ocasionalmente atacar a las hojas. El alga roja (Cephaleuros virescens) puede atacar hojas, tallos jóvenes y ramas; los síntomas incluyen la aparición de manchas con forma irregular con una coloración que varía de grisácea a rojiza y rajaduras en la corteza. Para más información, consulte a su agente agrícola de Extensión UF/IFAS.

Árboles de lichi y cuidado del césped

Los árboles de lichi en el jardín de una casa son susceptibles a sufrir daños en el tronco causados ​​por cortadoras de césped y herbicidas. Mantenga un área libre de césped a una distancia de 2 a 5 pies o más del tronco del árbol. Nunca golpee el tronco del árbol con un equipo para cortar césped y nunca use un herbicida cerca del tronco del árbol. El daño mecánico al tronco del árbol lo debilitará y, si es lo suficientemente severo, puede causar que decaiga o muera.

Las raíces de los árboles de lichi maduros se extienden más allá de la línea de goteo de la copa del árbol y no se recomienda una fertilización intensa del césped adyacente a los árboles de lichi, ya que puede reducir la fructificación o la calidad de la fruta. El uso de sistemas de rociadores de césped con temporizador puede provocar un riego excesivo y provocar la caída de los árboles de lichi. Esto se debe a que se aplica demasiada agua con demasiada frecuencia, lo que provoca la pudrición de las raíces.

Mulch o mantillo y abono

Aplicar una capa delgada de abono bien curado desde la línea de goteo hasta dentro de 6 pulgadas del tronco puede ser beneficioso para las raíces fibrosas de los árboles de lichi. Además, aplicar mantillo a los árboles de lichi en el jardín del hogar ayuda a retener la humedad del suelo, reduce los problemas de malezas adyacentes al tronco del árbol y mejora el suelo cerca de la superficie. Cubra con una capa de corteza, astillas de madera o material de mantillo similar de 2 a 6 pulgadas (5 a 15 cm). Mantenga el mantillo a una distancia de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) del tronco para evitar que la base del tronco se pudra.

Poda

Generalmente no es necesario entrenar los árboles jóvenes. Sin embargo, puede ser conveniente realizar una poda formativa durante los primeros 2 años para estimular la ramificación lateral y el crecimiento. Después de varios años de producción, es conveniente recortar las copas de los árboles de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m). Quitar selectivamente algunas ramas superiores hasta su origen (entrepiernas) cada año ayudará a prevenir la pérdida de la copa inferior del árbol debido a la sombra de la copa superior. Además, mantener un árbol más pequeño facilita el cuidado del árbol y la cosecha de frutos, facilita la fumigación del árbol y reduce en gran medida los posibles daños por tormentas. No quite las ramas inferiores de los árboles porque ayudarán a dar sombra debajo de la copa del árbol y reducirán el crecimiento de malezas y estas ramas pueden florecer y dar frutos.

La poda debe realizarse inmediatamente después de la cosecha para permitir el recrecimiento y la maduración de nuevos brotes y hojas antes del inicio de las temperaturas frías/frías del invierno. A veces se utiliza una poda severa para reducir la altura de los árboles o el ancho de árboles muy grandes. No daña los árboles de lichi, pero reduce la producción de frutos durante una o varias temporadas. Una vez que los árboles de lichi alcancen 30 pies (9,1 m) o más, se debe tener extrema precaución al podarlos. Trepar a los árboles para podarlos es peligroso y no recomendable. La poda de árboles grandes de lichi debe ser realizada por un arbolista profesional con licencia y seguro.

Cosecha

Los frutos se cosechan cortando el tallo principal que contiene los racimos de frutos varias pulgadas detrás de los racimos (Figura 9). La fruta puede desprenderse o no de los racimos antes del almacenamiento. Los frutos maduros son dulces, gorditos y del tamaño y color característicos del cultivar (Cuadro 1). Las frutas recogidas cuando están inmaduras no son dulces y tienen mal sabor.

Usos y valor nutricional

El lichi es una fruta fresca excelente y es mejor consumirlo lo antes posible después de la cosecha. La fruta es baja en calorías y una buena fuente de potasio, y comúnmente se come sola (Tabla 4). La fruta fresca se puede almacenar en bolsas de polietileno en el refrigerador durante 5 a 10 días y conserva un color y una frescura razonables. La fruta se puede congelar entera (con cáscara), enlatada (sin cáscara) y seca (con cáscara) para su uso posterior. En el jardín de la casa, los lichis son hermosos ejemplares de árboles que brindan frutos, estética y sombra.