El felino más grande de Florida

Reproducción: primavera, verano, otoño e invierno.

Hábitat: pastizales, hamacas, humedales, bosques de pinos, matorrales

Estatus: en peligro de extinción

Nombre científico: Puma concolor coryi

Nombre común: puma de Florida, pantera de Florida, león de montaña. Aunque no es propiamente una pantera (son realmente pumas), así se le conoce coloquialmente en el estado de Florida.

Hábitat: pastizales, bosques, praderas y humedales. Necesitan bosques con dosel cerrado.

Descripción física: son felinos grandes de color canela con el pecho color crema y la parte posterior de las orejas negra. La cola es casi tan larga como su cuerpo con la punta negra.

Masa Corporal: los machos adultos pesan entre 100 y 160 libras (45,4 kg y 72,6 kg); las hembras pesan entre 70 y 100 libras (31,8 kg y 45,4 kg).

Tasa reproductiva: las hembras maduran de 1,5 a 2 años; los machos maduran alrededor de los tres años. La gestación dura de 92 a 96 días y las camadas varían de 1 a 4 cachorros con un promedio de 2,5.

Esperanza de vida: 20 años

Dispersión y rango de hogar: el rango de hogar de un puma depende de la edad y sexo. Los pumas hembras adultas se dispersan un promedio de 12 millas (19,3 km) y el rango puede superponer al de sus madres. Los machos jóvenes ocupan 42 millas (67,6 km). Los machos tienen áreas de distribución más grandes que las hembras y pueden requerir más de 378 (979 ); esto es debido a la competencia con otros machos.

Biología y comportamiento

Los pumas son carnívoros y más del 80% de su dieta consiste en venados de cola blanca, cerdos salvajes, zarigüeyas, armadillos y mapaches. Aunque el ganado no es su presa preferida, los pumas pueden, de manera oportunista, alimentarse de animales domésticos. A menudo esconden sus presas y rastrillan ramitas, hojas y escombros sobre ellas para protegerlas de carroñeros. Los pumas son cazadores solitarios y eficientes que acechan y emboscan a sus presas. Son más activos al anochecer y al amanecer. Las hembras dan a luz en madrigueras que construyen entre palmitos y otra vegetación densa. La guarida ocurre durante todo el año con un pico de reproducción entre marzo y julio. Los cachorros aprenden a cazar de sus madres y cuando tienen alrededor de nueve meses comienzan a acechar presas pequeñas. Ya cuando tienen de año y medio a dos años, los cachorros están listos para separarse de sus madres.

Distribución

El puma de Florida no es realmente una pantera sino una subespecie del puma norteamericano (Puma concolor). Esta especie está en peligro de extinción. El puma norteamericano (Puma concolor) es una especie con una amplia distribución geográfica que se extiende por América del Norte, Centro y Sur; desde el oeste de Canadá, a través del oeste de los Estados Unidos, y hasta el sur de Chile. Históricamente, los pumas vivían por todo Estados Unidos. Hoy en día, la subespecie de Florida representa la única población reproductiva al este del río Mississippi y está restringida a solo una población reproductiva al sur del río Caloosahatchee en Florida. Se han encontrado machos al norte del río, y un individuo se documentó tan al norte como Georgia en 2008. En 2017, se documentaron dos hembras al norte del río Caloosahatchee por primera vez desde 1973.

¿Sabías?

Los pumas no pueden rugir y, en cambio, utilizan chirridos, silbidos, ronroneos y gruñidos para comunicarse.

Datos Breves

• Los pumas pueden consumir entre 20 y 30 libras (9,1kg y 13,6 kg) en una comida, y una hembra con cachorros puede consumir aún más.
• Los cachorros tienen manchas negras y ojos azules que les sirven de camuflaje. Sin embargo, estas características van desapareciendo a medida que maduran.
• Las colisiones vehiculares son la causa número uno de mortalidad para esta especie.

Historia

La población de pumas norteamericanos, que alguna vez fue abundante en el este de los Estados Unidos, disminuyó como resultado de la expansión de los asentamientos europeos en el siglo XIX. Los pumas representaban una amenaza para el ganado de los colonos. En 1832, antes de que Florida se estableciera como estado, los tribunales ofrecieron una recompensa por pumas. El cambio de uso de suelo para usos agrícolas fragmentó las poblaciones de estos animales que ya estaban en disminución. Luego, a finales de los años 1930 y principios de los 1940, un programa de erradicación del venado de cola blanca (con el propósito de prevenir la propagación de enfermedades al ganado) redujo dramáticamente las poblaciones de venados que eran la presa principal de los pumas. El puma estuvo al borde de la extinción desde finales de los ochenta hasta mediados de los noventa, con una población pequeña de 30 a 50 adultos ubicados en el sur de Florida. Hoy, el puma está protegido por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Las medidas de conservación combinadas con la protección federal han logrado aumentar la densidad poblacional de esta especie alrededor de 120 a 230 adultos y jóvenes. A pesar de este éxito, los pumas todavía se consideran en peligro de extinción y continúan enfrentando amenazas a su supervivencia por pérdida de hábitat, colisiones vehiculares y enfermedades.

Restauración genética

La restauración genética (el movimiento de material genético de una población a otra) se ha utilizado con mucho éxito para aumentar la variabilidad genética del puma de Florida. Históricamente, las poblaciones de estos pumas en el este de los Estados Unidos intercambiaban material genético y la variabilidad genética se mantenía a niveles óptimos. Sin embargo, décadas de fragmentación de hábitat y reducciones en el tamaño poblacional aislaron las poblaciones, disminuyendo peligrosamente la variación genética. En las décadas de los ochenta y los noventa, la endogamia entre los pumas de Florida había provocado cambios morfológicos, de salud y reproductivos, como colas torcidas, defectos cardíacos y testículos no descendidos. En 1995 se liberaron ocho pumas hembras de Texas en Florida para aumentar el flujo de genes y la condición física de los pumas en el sureste de los Estados Unidos. Cinco de ellos se reprodujeron con éxito y produjeron 20 cachorros. En 2003, todos los pumas que se habían reubicado de Texas a Florida habían muerto o ya no se encontraban en Florida, pero sus cachorros permanecían y no se puede subestimar la contribución genética que brindaron a la población de pumas de Florida. Hoy, el puma de Florida va camino a la recuperación con una mayor variación genética, menos problemas de salud y una población creciente.

¿Cómo puede ayudar?

1. Compre una placa de carro con el diseño del puma de Florida. Esto contribuye con una donación para la investigación y el manejo de la especie.
2. Reporte observaciones del puma de Florida a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) en myfwc.com.
3. Haga una donación al Fondo del Puma de Florida en wildlifeflorida.org.
4. Conduzca/maneje su auto despacio y manténgase alerta en áreas con carteles que indiquen la presencia de pumas de Florida.

Puede encontrar más información en edis.ifas.ufl.edu (en inglés)

• FWC Florida Panther Program (Programa de Puma de Florida de la Comisión de FWC) https://myfwc.com/wildlifehabitats/wildlife/panther/